美国研究人员最新开发出一种提高烟叶含油量的基因技术，这一成果有助于将来用烟叶提取生物燃料。美国托马斯•杰斐逊大学研究人员在1月刊的美国《植物生物技术》杂志上报告说，他们对烟草的DGAT基因和LEC2基因进行了改造，从而增加了烟叶的含油量，使其有望成为理想的生物燃料原料。

　　报告说，烟叶单位干重(即细胞除去水分后的重量)含油量为1.7%到4%，如果对烟草的DGAT基因和LEC2基因分别进行改造，烟叶单位干重含油量会增加到5.8%至6.8%，因而有望从烟叶中提取更多的生物燃料。

　　研究人员介绍说，过去人们从烟草中提取的燃油更多来自其种子，而烟草种子的产量很低，美国每英亩(1英亩约合0.405公顷)的烟草只能生产约600公斤的烟草种子。

　　研究人员指出，用现有烟草种植田里的部分烟草提取生物燃油，可避免为生产生物燃料而“与人争粮”。目前，玉米和大豆等农作物是提取生物燃料的主要原料，这一做法在某些地区因粮食短缺问题而受到批评。